電流互感器在發(fā)電、變電、輸電、配電和用電的線路中電流大小懸殊，從幾安到幾萬(wàn)安都有。為便于量測(cè)、保護(hù)和控制需要轉(zhuǎn)換為比較統(tǒng)一的電流，另外線路上的電壓通常都比較高如直接量測(cè)是非常危險(xiǎn)的。電流互感器就起到電流轉(zhuǎn)換和電氣隔離功用。
對(duì)于指針式的電流表，電流互感器的二次電流大多數(shù)是安培級(jí)的（如5A等）。對(duì)于數(shù)字化儀表，采樣的信號(hào)通常為毫安級(jí)（0-5V、4-20mA等）。微型電流互感器二次電流為毫安級(jí)，主要起大互感器與采樣之間的橋梁功用。
微型電流互感器也有人稱之為“儀用電流互感器”。（“儀用電流互感器”有一層含義是在實(shí)驗(yàn)室使用的多電流比精密電流互感器，通常用于擴(kuò)大儀表量程。）
電流互感器與變壓器類似也是根據(jù)電磁感應(yīng)原理工作，變壓器轉(zhuǎn)換的是電壓而電流互感器轉(zhuǎn)換的是電流罷了。電流互感器接被測(cè)電流的繞組（匝數(shù)為N1），稱為一次繞組（或原邊繞組、初級(jí)繞組）；接量測(cè)儀表的繞組（匝數(shù)為N2）稱為二次繞組（或副邊繞組、次級(jí)繞組）。
電流互感器一次繞組電流I1與二次繞組I2的電流比，叫實(shí)際電流比K。電流互感器在額定電流下工作時(shí)的電流比叫電流互感器額定電流比，用Kn表示。
Kn=I1n/I2n
電流互感器（Current transformer 簡(jiǎn)稱CT）的功用是可以把數(shù)值較大的一次電流通過(guò)一定的變比轉(zhuǎn)換為數(shù)值較小的二次電流，用來(lái)進(jìn)行保護(hù)、量測(cè)等用途。如變比為400/5的電流互感器，可以把實(shí)際為400A的電流轉(zhuǎn)變?yōu)?A的電流。